Зимний шестиугольник в апреле клонится к горизонту
Апрель — месяц, когда царившая на вечернем небе в течение почти 5 месяцев и ставшая уже привычной картина зимних созвездий быстро сходит со сцены. Наиболее яркая часть этого участка — огромный овал или шестиугольник размером 70° × 45°, ограниченный шестью яркими звездами. Его называют Зимним шестиугольником или Зимним кругом. Это, возможно, самый большой астеризм на нашем небе. И один из самых заметных, поскольку звезды, входящие в его состав, хорошо видны даже на засвеченном городском небе. Зимний круг хорош тем, что объединяет звезды шести разных созвездий. Поэтому с его помощью можно легко выучить все важные созвездия на этом участке неба.
Начало апреля. Картина звездного неба в направлении на запад. Рисунок: Stellarium
В первых числах апреля Зимний круг еще можно наблюдать целиком на юго-западе сразу после наступления вечерних сумерек. Но уже к середине месяца звезда Ригель из созвездия Ориона начнет заходить раньше, чем достаточно стемнеет. За ней последует Сириус, ярчайшая звезда всего ночного неба. А к концу месяца и Альдебаран, альфа Тельца.
Наиболее яркие звезды (за исключением Бетельгейзе) объединены на этом участке в астеризм Зимний шестиугольник. Рисунок: Stellarium
В течение апреля горизонт как бы разрезает Зимний шестиугольник пополам наискось. Начиная со второй половины апреля, если не знать хорошо звездное небо, фигуру шестиугольника уже не узнать. Три оставшиеся звезды — Капелла, Поллукс и Процион будут наблюдаться по вечерам на западе и северо-западе до конца мая. Если наблюдатель находится в средней полосе России или на севере страны, то к началу лета Поллукс и Процион зайдут за горизонт, и на небе останется одна лишь Капелла. Летом во время коротких ночей эта звезда будет находиться на севере, мерцая низко над горизонтом. (На юге России фигура Зимнего круга скрывается за горизонтом целиком.)
Во второй половине месяца Зимний круг сходит с небосклона, появляясь в сумерках уже в усеченном виде. Рисунок: Stellarium
Вместе с Зимним кругом спешит скрыться за горизонт и созвездие Ориона — самое заметное на зимнем небе. Если в первых числах апреля оно наблюдается ранними вечерами целиком, то к концу месяца от яркого семизвездия остается одна лишь Бетельгейзе.
Здесь же, на западе, в апреле 2024 года находится и Юпитер. Эта планета намного ярче любой из звезд, включая Сириус, и потому привлекает к себе внимание. Юпитер сейчас находится в созвездии Овна западнее Зимнего шестиугольника и также заходит одним из первых. Если в начале апреля видимость Юпитера составляет около 2 часов ежевечерне, то в конце месяца он сходит с небосклона, теряясь в лучах вечерней зари. Напомним, что сейчас рядом с Юпитером находится относительно яркая комета Понса-Брукса, которая будет наблюдаться по вечерам до середины апреля 2024 года.
Яркий Юпитер также сходит с горизонта во второй половине апреля 2024 года. Рисунок: Stellarium
На смену Юпитеру и ярким зимним созвездиям приходят темные созвездия весны. На весеннем небе есть только 2-3 выразительных, хотя и не ярких, рисунка. Прежде всего, это созвездие Льва, напоминающее по форме трапецию. Затем созвездие Волопаса, которое иногда сравнивают с мороженым в вафельном рожке. Наконец, недалеко от Волопаса располагается изящное созвездие Северной Короны. Но его время придет лишь в конце весны.
Ускоренная смена небесных декораций в апреле обусловлена не только тем, что Земля бежит по орбите вокруг Солнца и таким образом в разные сезоны обращена ночной стороной к разным созвездиям, но и тем, что вечера становятся все длиннее. Это особенно заметно на севере России, где скоро наступят белые ночи. Так как вечерние сумерки наступают все позже, с каждым вечером зимние созвездия уходят все дальше на запад, заходя за горизонт. На юге России этот эффект не так заметен, а еще южнее и вовсе отсутствует.