Созвездие Северной Короны на летнем небе
Среди существующих 88 созвездий есть несколько небольших и очень изящных созвездий, не всегда ярких, но удивительно похожих на те объекты, которые они символизируют. Таковы, например, созвездия Стрелы и Дельфина, которые лучше всего видны в теплые августовские и сентябрьские вечера. Еще одно такое созвездие, Северная Корона, наблюдается с мая по октябрь.. Только на севере России в период белых ночей оно растворяется на светлом фоне неба.
Что это за созвездие и где его искать?
Находится Северная Корона к востоку (то есть слева) от Арктура, самой яркой звезды весеннего и летнего неба. В мае и на протяжении всего лета Арктур появляется с наступлением вечерних сумерек высоко в небе, сначала над южным, а затем над юго-западным горизонтом. Поблизости от него нет других столь же ярких звезд, так что Арктур вы вряд ли перепутаете с другой звездой. Цвет его имеет легкий оранжевый оттенок.
Арктур возглавляет созвездие Волопаса. Прочие звезды Волопаса гораздо слабее Арктура, но темной ночью видны вполне отчетливо. Они образуют фигуру, напоминающую воздушного змея с развевающимися концами хвоста или трубочку мороженого. Попробуйте отыскать фигуру, показанную на рисунке ниже. Обратите внимание, что над Волопасом располагается Большой Ковш (практически в зените), и Арктур располагается на продолжении ручки ковша.
Большой Ковш, Волопас и Северная Корона. Рисунок: Stellarium
А что же Северная Корона? Она примыкает к Волопасу с востока. В темную и прозрачную ночь это небольшое созвездие выглядит как… самая настоящая корона!
Северная Корона находится к востоку от созвездия Волопаса, на полпути между яркими звездами Арктуром и Вегой. Рисунок: Stellarium
Рисунок созвездия представляет собой почти идеальную полуокружность, состоящую из 7 звезд. В центре полуокружности сияет самая яркая звезда Северной Короны — Гемма (ее второе имя — Альфекка). Будучи звездой 2-й величины, Гемма служит главным украшением созвездия — ее часто называют Жемчужиной Короны.
Созвездие Северной Короны. Фото: Fred Espenak
Другие звезды Северной Короны не столь яркие. Чтобы увидеть полуокружность в большом городе, вы должны будете найти место, укрытое от фонарей. Как гармонично оттеняют соседние звезды блеск Геммы!
Название созвездия пришло к нам из античности; во времена александрийского астронома Эратосфена этот звездный рисунок называли просто Короной. Позже похожая фигура из звезд была обнаружена на небе южного полушария. Так на небе появились Северная и Южная Короны. Римляне полагали, что Северная Корона является короной Ариадны, дочери легендарного царя Крита, Миноса. Во всяком случае так созвездие упоминается у Овидия и других античных авторов.
Как известно, Ариадна была влюблена в героя Тесея, который однажды вступил в смертельный бой с Минотавром, братом Ариадны, наводившим ужас на Афины. Минотавр жил в лабиринте, и, чтобы Тесей не заблудился в нем, Ариадна дала ему клубок ниток. Нить Ариадны вывела Тесея из лабиринта; совершив подвиг, Тесей бежал с Ариадной на остров Наксос, где позже Ариадна и Тесей разошлись. Согласно одной из версий легенды, на острове Наксос Ариадна вышла замуж за Диониса, который и вознес корону Ариадны, этот венец из золота и индийских камней, на небо. Случилось это уже после смерти Ариадны — став бессмертным богом, Дионис не мог сделать большего.
Созвездие Северной Короны настолько компактное, что почти целиком умещается в поле зрения бинокля. Темной ночью хорошо заметен разный цвет звезд кольца: слева от яркой Геммы находятся две звезды, дельта и эпсилон Северной Короны, одна из которых желтая, а другая имеет красноватый оттенок. Если вы живете на севере России, где первую половину лета царят белые ночи, то вид созвездия в это время откровенно не впечатляет. Попробуйте вернуться к Северной Короне в августе и сентябре.