Андромедиды — умирающий метеорный поток
Метеорные потоки не вечны. Знаменитый «звездопад» в августе, Персеиды, из года в год радующий нас яркими метеорами, когда-нибудь иссякнет. То же случится и с другими обильными потоками.
Дело в том, что метеорные потоки не существуют сами по себе — они порождаются и постоянно подпитываются кометами. В сущности, что такое метеорный поток? Это рой мелких камешков, льдинок и пылинок, выброшенных когда-то с поверхности кометы и распределившихся вдоль ее орбиты в виде тора (бублика). Где-то этот рой плотнее, где-то разреженнее.
Когда Земля пересекает этот бублик, частицы этого потока сталкиваются с нашей планетой. Вернее, сталкиваются с атмосферой Земли и сгорают в ней от трения на большой высоте. Мы же наблюдаем метеор, «падающую звезду». Иногда метеорное тело бывает крупнее песчинки или простого камешка. Тогда мы наблюдаем в небе очень яркий метеор, называемый болидом. Если болид не успевает полностью сгореть в атмосфере и долетает до поверхности Земли, то он становится метеоритом.
Ясно, что если метеорный рой не будет постоянно подпитываться кометой, то рано или поздно он иссякнет — небольшая его часть выпадет на планеты, а в основном рассеется в пространстве, так как легкие метеорные тела очень чувствительны к притяжению планет и даже пролетающих мимо астероидов.
Но кометы умирают. Вы можете видеть это почти каждый день, если внимательно изучаете снимки солнечной обсерватории SOHO. Кометы падают на Солнце. Кометы разрушаются. Наконец, кометы истощаются, выбрасывая летучие вещества в космос, и со временем превращаются в банальные астероидоподобные глыбы.
Одна из таких умерших комет, комета Биэлы, когда-то породила метеорный поток Андромедиды (его радиант находится в созвездии Андромеды). Комета Биэлы была открыта в 1772 году французским астрономом Монтанем, переоткрыта во время одного из следующих возвращений к Солнцу в 1806 году и, наконец, в 1826 году ее наблюдал австрийский военный офицер и любитель астрономии Вильгельм фон Биэла, в честь которого комета и была названа.
Биэла вычислил орбиту кометы; оказалось, что хвостатая гостья возвращается к Солнцу каждые 6,5 лет. Астрономы ждали ее возвращения в 1839 году, но из-за близости ее расположения на небе к Солнцу, не смогли найти. В 1845 году комета вернулась. Затем, в январе 1846 года она разделилась на две. Двойная комета вернулась в 1852 году, и это была ее лебединая песня. Больше комета Биэлы никогда не наблюдалась — она полностью разрушилась под воздействием солнечного тепла.
Комета Биэлы в феврале 1846, вскоре после распада ядра на две части. Рисунок Э. Вайсса. Источник: Википедия
В ноябре 1872 года, во время очередного возвращения кометы, на Землю неожиданно просыпался звездный дождь. Медленные красноваты метеоры закрыли все небо. Это были «Биэлиды» — остатки погибшей кометы. Еще через 14 лет звездный дождь повторился. Но после этого Андромедиды стали слабеть и к настоящему времени почти исчезли.
Это неудивительно, ведь породившая их комета Биэлы сама исчезла, рассыпавшись на мириады осколков. Большая часть их, вероятно, давно рассеялась в пространстве под воздействием притяжения Солнца и планет. Поэтому метеорный поток Андромедиды называют умирающим потоком.
Радиант метеорного потока Андромедиды расположен в созвездии Андромеды между звездами гамма и бета Андромеды. Рисунок: Stellarium
Активность Андромедид наблюдается с конца октября по 20-е числа ноября. Отличительная черта этих метеоров — очень медленное движение. Цвет их красноватый, что отличает их и от все еще активных Леонид, и от случайных метеоров. Андромедиды — один из самых медленных, «тягучих» метеорных потоков.
Однако специально наблюдать Андромедиды вряд ли имеет смысл. Лучше совместить их поиск с более интересными наблюдениями. Сегодня поймать и один метеор из этого потока — большая удача.