Зимний шестиугольник
От людей, малознакомых с наблюдательной астрономией, часто приходится слышать примерно такую фразу: «Как вообще можно хоть что-то разобрать на этом небе, кроме ковша?» Действительно, большинство созвездий кажутся не только мало похожими на то, что они собой символизируют, но и попросту очень тусклыми. Отчасти они и впрямь такие невзрачные и бесформенные, отчасти такое впечатление возникает из-за городского уличного освещения, которое засвечивает небо и стирает сотни слабых звезд. Поэтому начинать небесное ориентирование нужно не с поиска созвездий, а с поиска самых заметных звездных рисунков. Один из таких рисунков — Зимний шестиугольник или Зимний круг.
Как уже ясно из самого названия, шестиугольник наблюдается на небе зимой. Вообще говоря, зимнее небо (то есть тот участок звездного неба, который наблюдается зимними вечерами в направлении на юг) не в пример ярче и богаче весеннего или осеннего звездного неба. Чего стоит одно только блистательное созвездие Ориона! Созвездие Тельца вместе с Плеядами и яркий Сириус также обращают на себя внимание.
Поздними вечерами в январе зимний шестиугольник находится над южным горизонтом. Рисунок: Stellarium
Что касается Зимнего шестиугольника, то эта фигура объединяет в себе все ярчайшие звезды зимних созвездий, за исключением Бетельгейзе. В его состав входят шесть звезд первой, нулевой и даже отрицательной звездной величины! Если перечислять их, считая по направлению часовой стрелки, начиная с самой северной звезды, то это будут: Капелла из созвездия Возничего; Альдебаран, возглавляющий созвездие Тельца; Ригель из созвездия Ориона; ярчайшая звезда ночного неба, Сириус; звезда Процион из созвездия Малого Пса и, наконец, Поллукс из созвездия Близнецов. Все вместе они объединяются в фигуру, похожую на неправильный шестиугольник. Другие видят в нем гигантский кристалл, третьи — круг.
Так как Зимний шестиугольник объединяет в себе звезды разных созвездий, это не созвездие, а астеризм, подобно Летнему треугольнику и Квадрату Пегаса.
Зимний шестиугольник колоссален по своим размерам. В то время как самая северная его звезда, Капелла, зимними вечерами сверкает почти в зените, самая южная звезда, Сириус, плывет довольно низко над горизонтом. Вполне возможно, это самый большой астеризм, выделенный когда-либо людьми. Гигантские размеры и яркость шестиугольника делают его самой заметной фигурой на небе мегаполисов. Ясной ночью его удается легко увидеть даже в центре Москвы (если горизонт открыт в направлении юга!), а размеры его таковы, что вам не придется искать его среди созвездий. Наоборот, он настолько велик, что придется немного повертеть головой!
Но и здесь все просто — берете ярчайшие звезды, кроме Бетельгейзе, и просто соединяете их друг с другом!
Зимний шестиугольник или Зимний круг восходит над горами Колорадо. Фото: Jimmy Westlake (Colorado Mountain College)/APOD
Чем полезен Зимний шестиугольник? Если вы хотите научиться ориентироваться на звездном небе, начинать проще всего именно с таких фигур. Так как шестиугольник объединяет звезды шести разных созвездий, его можно использовать для подробного знакомства с каждым из них. Каждый месяц пару вечеров внутри шестиугольника проводит Луна, еще больше упрощая поиск и изучение расположения самых ярких звезд. Ну и, в конце концов, этот астеризм просто красив сам по себе. Заметьте, он объединяет в себе звезды самых разных цветов — от голубовато-белого до красного!