Что такое околополярные созвездия?

Наверно, многие слышали о том, что есть сезонные созвездия, а есть те, которые всегда находятся на небе. Сезонных созвездий на небе России большинство. Это Орион и Телец, Андромеда и Рыбы, Заяц и Малый Конь. Их прелесть заключается в том, что наблюдаются они только в определенное время года. Скажем, Орион, Телец и Близнецы прекрасно видны на небе зимой, но их нельзя увидеть в начале лета — в это время по ночам они находятся под горизонтом.

большой ковш и полярная звезда

Ковш Большой Медведицы и созвездие Кассиопеи вращаются вокруг полюса мира и Полярной звезды. Источник: Earthsky.com

В отличие от сезонных созвездий, Большой Ковш наблюдается на нашем небе всегда. То же можно сказать и о Полярной звезде. При этом они участвуют в общем движении неба над нами — они тоже совершают суточные круги, двигаясь слева направо, с запада на восток, подобно Солнцу, Луне, созвездию Ориона и другим небесным объектам. И при этом все же остаются на небе! Почему так? (Секрет в том, что суточные круги этих объектов слишком малы, поэтому ни Полярная, ни Большой Ковш никогда не заходят за горизонт.)

Такие звезды и созвездия называются околополюсными или околополярными. Конечно, точное количество таких звезд зависит от широты места наблюдения — чем севернее вы находитесь, тем таких звезд больше. На северном полюсе, где полюс мира находится точно в зените, все звезды и созвездия являются незаходящими.

Несмотря на то, что количество незаходящих созвездий зависит от широты наблюдения, принято считать, что есть семь околополярных созвездий. Они не заходят для многих жителей северного полушария Земли и практически для всех жителей России. Что это за созвездия? Перечислим их: Большая Медведица, Малая Медведица, Дракон, Цефей, Кассиопея, Рысь и Жираф. За исключением двух последних, придуманных примерно 350 лет назад, все околополюсные созвездия имеют древнее происхождение.

околополюсные созвездия

Семь околополярных созвездий России. Рисунок: Stellarium

Повторюсь, главное свойство околополярных созвездий заключается в том, что они не заходят за горизонт. Поэтому их можно наблюдать на небе круглый год, в отличие, например, от зимнего созвездия Ориона или летнего созвездия Орла. Когда околополярные созвездия пересекают небесный меридиан на юге, их можно наблюдать над головой, практически в зените. Когда же они пересекают меридиан на севере, то стелются низко над горизонтом.

северный полюс мира

На фотографии с длинной экспозиции звезды превращаются в черточки, а вернее, в светящиеся дуги, тем длиннее, чем дольше выдержка. Это суточное движение звезд, которое является следствием вращения Земли вокруг своей оси. На этом и других подобных снимках видно, что вблизи небесного полюса дуги звезд очень малы, но чем дальше располагается светило, тем большую дугу оно описывает. Источник: Feng Chu/Википедия

В центре этой картины находится Полярная звезда, главная звезда созвездия Малой Медведицы (на фото выше у нее одна из самых коротких «черточек»). Она располагается так близко к полюсу мира, что остается практически неподвижной на небе — в любое время года и суток. Именно благодаря особому положению на небе Полярная и получила свою известность. С ее помощью можно легко ориентироваться на местности (отвес, проведенный от звезды к горизонту, указывает на север) и узнать географическую широту наблюдателя (угол Полярной над горизонтом соответствует широте).

За полярным кругом незаходящими могут быть не только созвездия, но и, к примеру, Солнце. Луна и планеты также частенько задерживается на небе Мурманска или Норильска. Но, в отличие от звезд, которые неподвижны относительно друг друга, эти светила меняют свое положение (относительно звезд). Поэтому летом Солнце не заходит за горизонт, а зимой, наоборот, не восходит.