К востоку от Зимнего шестиугольника: Рак и Гидра
Зимний шестиугольник (он же Зимний круг — называйте, как вам удобнее) — главный астеризм зимнего звездного неба. Он объединяет шесть ярчайших звезд зимы, включая Сириус, самую яркую звезду всего ночного неба. Настолько яркий астеризм хорошо наблюдается даже в центре Москвы. Из-за обилия ярких звезд может сложиться впечатление, что зимнее небо прозрачнее, чем в другие сезоны.
Тем поразительнее выглядит область неба к востоку от Зимнего шестиугольника, находящаяся между Близнецами и трапецией Льва. Если осматривать ее в городе, то она кажется совершенно лишенной звезд. Только звезда Альфард, о которой я писал вчера, одиноко светит в южной части этого участка.
Зимний шестиугольник и обведенный овалом почти пустой участок неба к востоку от него. Рисунок: Stellarium
За городом, на темном и прозрачном небе, взгляд ловит в этом месте несколько десятков слабых звездочек, разбросанных совершенно хаотично. Эта область — вотчина созвездий Рака и Гидры, первых весенних созвездий.
Рак считается самым тусклым зодиакальным созвездием наряду с Рыбами. Все звезды Рака слабее 3,5<sup>m</sup> и потому на городском небе не видны. Шесть ярчайших звезд созвездия объединены в какое-то подобие двух рогатин, имеющих общее основание.
Созвездия Рака и Гидры — первые весенние созвездия, примыкающие к зимнему шестиугольнику с востока. Рисунок: Stellarium
За городом в основании рогатин наблюдается странная туманная звезда. Как ни пытаться сфокусировать зрение, более четкой эта звезда не становится. Если же навести на нее бинокль, то она распадется на красивейшее скопление звезд. Это скопление, известное под названиями Ясли и Улей, главная достопримечательность созвездия Рака. Оно примечательно тем, что раз в месяц рядом с ним (а иногда и перед ним!) проходит Луна.
Рядом со звездой альфа Рака находится еще одно рассеянное звездное скопление, М67. Это гораздо более далекое, а потому тусклое скопление, прекрасно выглядит при наблюдении в небольшие телескопы с малым увеличением.
Пожалуй, если бы не эти два скопления, то созвездие Рака не представляло бы никакого интереса для рядового любителя астрономии.
С юга к Раку примыкает созвездие Гидры, то самое, которое возглавляет звезда Альфард. Гидра представляет собой причудливо изогнутую цепочку довольно тусклых звезд, растянувшуюся на пятую часть длины окружности небесной сферы. Довольно трудно проследить за таким длинным изогнутым созвездием! Надо сказать, что в средних широтах созвездие Гидры видно не полностью: наиболее южная его часть никогда не восходит.
Наиболее запоминающаяся часть созвездия Гидры находится непосредственно под созвездием Рака и представляет собой небольшой пятиугольник из звезд 3-й и 4-й величин. Этот астеризм называется Голова Гидры. Если представить себе змею, то получается, что она смотрит на зимние созвездия Малого Пса (и звезду Процион) и Единорога.
Астеризм Голова Гидры. Чтобы найти его на городском небе, нужно найти укрытие от фонарей — дерево или угол дома. При этом небо в направлении фигуры должно быть открыто. Рисунок: Stellarium
По мысли древних астрономов созвездия Гидры и Рака не случайно оказались поблизости друг от друга. Гидра символизировала ту самую гигантскую водяную змею из Лернея, которую смог убить легендарный Геракл. Рак же был помощником змеи; в ходе битвы с Гидрой он был раздавлен Иолаем, помощником Геракла.
Рак и Гидра — типичные весенние созвездия: тусклые, невыразительные, бедные на достопримечательности. В феврале этот участок неба по вечерам наблюдается на юго-востоке, в марте — на юге, а в апреле — на юго-западе. По правде говоря, в середине весны так выглядит почти все наше вечернее небо!