18 ноября метеорный поток Леониды в максимуме активности
Ежегодно с 3 ноября по 2 декабря наблюдается активность метеорного потока Леониды. Это не самый обильный и мощный поток, но один из самых известных и интересных.
Звездопады Леонид
Леониды известны прежде всего своими метеорными дождями. Такие дожди или «звездопады» наблюдались в ноябре 1833, 1866, 1966, 1999 и 2001 годах. Тогда наблюдалось от нескольких тысяч до сотен тысяч «падающих звезд» в час! Эти метеорные дожди были подробно описаны и задокументированы множеством наблюдателей.
Разумеется, на самом деле никакие звезды с неба не срываются. Речь идет о мельчайших пылинках, камешках и льдинках, которые врываются в атмосферу Земли на скорости около 70 км/с. Мгновенно разогреваясь, они начинают светиться на высоте около 100 км и полностью испаряются на высоте около 80 км над Землей. Явление метеора — светящаяся полоска, прочерчивающая звездное небо — длится обычно около секунды.
Метеоры из потока Леониды. Если продлить линии метеоров, то можно заметить, что все они сходятся в одной точке. Она называется радиантом потока. Радиант Леонид находится в зодиакальном созвездии Льва. Фото: Jeff Sullivan
Леониды названы в честь созвездия Льва (по-латыни Leo), где находится радиант потока — точка на небе, откуда, как нам кажется, вылетают метеоры. За появление метеоров ответственна периодическая комета Темпеля – Туттля (55P/Temple-Tuttle), открытая в 1865 году. Подлетая к Солнцу, комета выбрасывает с поверхности мелкие частицы вещества. Эти частички, следуя вслед за кометой, постепенно растянулись вдоль всей ее орбиты, образовав нечто вроде широкого бублика или роя. Когда Земля проходит через этот рой, мы и наблюдаем в небе «падающие звезды».
Астрономы выяснили, что звездопады Леонид наблюдались в те годы, когда комета Темпеля – Туттля оказывалась вблизи Солнца. Также выяснилось, что рой обломков распределен вдоль орбиты неравномерно: в нем существуют плотные облака. Именно с ними связаны метеорные дожди Леонид.
К сожалению, вплоть до 2099 года Земля вряд ли столкнется с какими-либо плотными облаками осколков. Поэтому, когда комета вернется в 2031 и 2064 годах, скорее всего, не будет никаких метеорных дождей. Однако, возможно, активность будет повышена и поток даст 100 метеоров в час и больше.
Леониды в 2023 году
Что нам ждать от потока в этом году? Хотя обычно на пике Леониды дают около 15 метеоров в час, ряд астрономов полагает, что в 2023 году от них следует ждать большей активности. Числа называются разные — от 20 до 50 или даже 100 метеоров в час!
Пик активности Леонид приходится на ночь с 17 на 18 ноября. Созвездие Льва восходит около полуночи на востоке. Утром оно наблюдается на юго-востоке довольно высоко над горизонтом. Главный рисунок созвездия — большая трапеция, образованная звездами 1 и 2 величины.
Радиант Леонид находится в созвездии Льва. Утром 18 ноября он располагается над звездой Регул в астеризме Голова Льва. Этот участок неба также известен как астеризм Серп. Именно из этой точки во все стороны будут разлетаться «падающие звезды». Рисунок: Stellarium
Лучшее время для наблюдения метеоров — 2 предрассветных часа утром 18 ноября. Луна, которая будет находиться в фазе первой четверти, к тому времени давно зайдет за горизонт и никак не помешает наблюдениям. Смотреть лучше всего не на само созвездие Льва, а примерно на 60 — 90° левее, в направлении на северо-восток. В это время здесь находится ковш Большой Медведицы.
Лучшее направление для наблюдения Леонид — северо-восток. Утром этот участок неба будет занят созвездиями Дракона и Большой Медведицы. Рисунок: Stellarium
Что нужно иметь в виду? Леониды — быстрые метеоры белого цвета. Они, как правило, яркие и часто оставляют за собой в небе следы.