Наблюдения звездного неба с нуля
Мы живем на Земле, третьей по удаленности планете от Солнца. Меркурий и Венера находятся ближе к Солнцу, чем наша планета, то есть их орбиты находятся внутри орбиты Земли. Поэтому их астрономы называют внутренними планетами или нижними, а все остальные — от Марса до Нептуна — внешними или верхними.
Наблюдать внутренние планеты не очень-то легко, так как они никогда не удаляются на небе далеко от Солнца. В отличие от Марса или Юпитера, ни Венера, ни Меркурий не бывают в противостоянии к Солнцу, то есть на противоположном участке неба от нашего дневного светила. Соответственно, их нельзя наблюдать глубокой ночью, а только утром или вечером. Очень часто Венера и Меркурий находятся так близко к Солнцу на небе, что едва заметны на светлом фоне зари или совсем не видны.
Все это особенно касается Меркурия, который находится почти вдвое ближе к Солнцу, чем Венера, и далеко не столь яркий. Наблюдать Меркурий в средних и умеренных широтах можно только во время довольно коротких периодов вблизи максимальных элонгаций, когда планета максимально далеко отстоит от Солнца на нашем небе.
Даже в это время Меркурий наблюдается на фоне утренней или вечерней зари и потому не бросается в глаза. Существует легенда, будто великий польский астроном Николай Коперник, создавший гелиоцентрическую систему мира, за всю свою жизнь никогда не видел планету Меркурий. Так это или нет, доподлинно неизвестно, однако легенда хорошо отражает тот факт, что ближайшую к Солнцу планету увидеть довольно трудно, особенно нам, жителям средних и северных широт.
Как бы то ни было, 15 декабря Меркурий как раз достигнет максимальной западной элонгации, отойдя от Солнца на 21,5°. Западная элонгация означает, что в декабре Меркурий наблюдается справа (к западу) от Солнца, то есть по утрам, перед восходом звезды. Если бы элонгация была восточной, то планета наблюдалась бы на вечернем небе после захода Солнца.
Несколько дней перед и после максимальной элонгации — наилучшее время для наблюдения Меркурия. В середине декабря планета наблюдается в течение полутора часов перед восходом Солнца. Планета появляется над горизонтом с первыми проблесками зари, но у самого горизонта блеск Меркурия бывает сильно ослаблен из-за атмосферного поглощения света. Планете нужно некоторое время (15 – 30 минут), чтобы подняться выше и «набрать» яркости. С этого момента начинается лучшее время для наблюдения планеты, которое продлится примерно 30 – 40 минут. Затем планета начнет растворяться на фоне яркой зари.
Да там же, где занимается утренняя заря — на юго-востоке! Но учтите, что Меркурий находится низко на небе, поэтому горизонт в этом направлении не должны загораживать дома и деревья. Ориентиром при поиске Меркурия послужит очень яркая планета Венера, которая наблюдается в декабре на этом же участке неба, но гораздо выше над горизонтом.
Чтобы отыскать Меркурий, проведите линию от Венеры к горизонту под углом примерно 45°. Линия укажет направление на занимающуюся утреннюю зарю и на планету Меркурий!
Позже, когда заря будет уже довольно яркой, на небе появится и Юпитер. Эта планета будет находиться на продолжении линии Венера – Меркурий и может сбить вас с толку. Правда, из-за низкого положения на небе и яркого фона Юпитер будет похож на обычную звездочку. Попробуйте отыскать обе планеты, отталкиваясь от Венеры. Меркурий, хотя и не бросается в глаза, но виден очень отчетливо. Планета очень красива на фоне рассвета — она будто купается в красках зари!
В телескоп вы увидите фазу Меркурия: планета будет похожа на овал. А вот какие-либо подробности на ее поверхности разглядеть будет очень трудно.