Комета 12P/Понса-Брукса стала заметной для невооруженного глаза

Получившая сомнительную известность «дьявольской кометы» в западных СМИ, комета Понса-Брукса внезапно стала доступной для наблюдения невооруженным глазом! Об этом сообщил чешский астрофотограф Петр Хоралек (Petr Horálek), получивший снимки небесной странницы накануне. Он приводит две одиночных фотографии, одна из которых была сделана 19 марта 2024 года, а вторая — вечером 4 апреля. Очевидно, что на последнем снимке комета стала существенно ярче.

13 марта блеск кометы оценивался в 4,9^m, что делало ее фактически недоступной для наблюдения невооруженным глазом, но ярким и простым объектом для бинокля. Согласно оценкам немецких наблюдателей, 2 апреля блеск кометы достиг 4,5^m, что все еще недостаточно для уверенного обнаружения кометы.

Однако на свежих снимках комета Понса-Брукса демонстрирует гораздо бо́льшую яркость! Хоралек оценивает блеск светила в 3,5^m, что вводит ее в число тех немногих комет, которые можно было наблюдать на небе без помощи специальных инструментов. Такое резкое увеличение яркости — на целую звездную величину! — можно объяснить вспышкой кометы.

Комета Понса-Брукса. Слева одиночный снимок 19 марта, справа такой же снимок, сделанный 1 апреля 2024 года. Фото: Petr Horálek/Institute of Physics in Opava

Такие вспышки по-видимому не редкость для этой небесной странницы. Известно, что время текущего периода наблюдений комета 12Р/Понса-Брукса по крайней мере дважды резко увеличивала яркость — летом и в конце ноября 2024 года.

График блеска кометы Понса-Брукса в текущем появлении. Заметны две ступени, когда светило увеличивало свой блеск скачкообразно. Во время этих вспышек комета отращивала галосы, похожие на рога, благодаря чему ее прозвали «рогатой» или «дьявольской» кометой. Источник: Seiichi Yoshida

Легко ли увидеть комету Понса-Брукса?

Однако все ли так просто? Легко ли увидеть комету Понса-Брукса невооруженным глазом? Честный ответ будет — нет, не просто. И вот почему.

1. Хотя звезды блеском 3,5^m можно увидеть даже в крупном городе при условии отсутствия смога, комету увидеть сложнее: это не точечный объект — у нее есть протяженная кома и хвост. Следовательно, яркость 12P/Pons-Brooks размазана по некоторой площади неба.
2. Положение кометы не превышает 10° над горизонтом. Как известно, у горизонта существует явление экстинкции — поглощение и рассеяние света в толще земной атмосферы. Добавьте к этому пыль, которая часто присутствует в городком воздухе, и вот уже комета далеко не столь яркая, как на бумаге!
3. Еще одна общая трудность наблюдения небесных светил у горизонта в городе — горизонт, закрытый домами и деревьями. Чтобы увидеть комету Понса-Брукса, нужен открытый горизонт!
4. И последнее препятствие: время видимости кометы неуклонно сокращается. На небе светило сближается с Солнцем, а значит, опускается все ниже и ниже к горизонту. Уже через неделю комета будет наблюдаться исключительно на фоне вечерней зари. А продолжительность наблюдения не составит и одного часа!

Как все же найти комету Понса-Брукса невооруженным глазом?

Принимая во внимание выше перечисленные факторы, имеет смысл:

1. Наблюдать комету за городом, в темном месте, где не мешают уличные фонари и фары машин. Ехать нужно в таком направлении, чтобы в западной стороне неба не было зарева городских огней!
2. Приехать на место наблюдения заранее, примерно через час после захода Солнца. На небе еще будет догорать заря; по мере ее угасания вы успеете не торопясь сориентироваться, найти Юпитер, чтобы с его помощью искать комету.
3. Начинайте поиск кометы через 1,5 часа после захода Солнца. Перед поиском убедитесь, что небо в направлении на запад чистое и свободное от облаков.
4. Приступая к поискам, не пользуйтесь смартфонами, фонариками или планшетами. Дайте своим глазам адаптироваться к темноте. Избегайте любого света в течение хотя бы 10-15 минут перед началом поиска и, конечно, во время самих наблюдений.

Следуя этим советам, мы надеемся, вам удастся найти комету Понса-Брукса на небе!

Комета Понса-Брукса над маяком Игл Харбор в штате Мичиган (США). Снимок сделан 1 апреля 2024 года. Фото: MaryBeth Kiczenski

О том, где сейчас находится комета на небе, читайте в статье Комета 12P/Pons-Brooks в апреле 2024 года.

Если коротко, то после захода солнца комета появляется на западном небе недалеко от планеты Юпитер. При соблюдении выше перечисленных условий, наблюдатели невооруженным глазом увидят тусклый туманный шарик. Но уже в любительские телескопы можно увидеть великолепный хвост кометы. А фотографии показывают многочисленные подробности в структуре кометного хвоста.

Положение кометы Понса-Брукса на 5 апреля 2024 года примерно через 2 часа после захода Солнца. Рисунок: Stellarium