17 февраля 2019 года: Луна рядом с Яслями
Созвездие Рака, пожалуй, самое неприметное из всех зодиакальных созвездий. Оно находится между ярчайшими звездами Близнецов, Кастором и Поллуксом, с одной стороны, и трапецией Льва с другой. В городе этот участок неба обычно зияет пустотой, а вот в деревне, подальше от уличных фонарей, на нем вполне можно рассмотреть пару десятков тусклых звездочек. Среди них есть одна довольно странная туманная звезда, одна из ярчайших в созвездии, именуемая иногда эпсилон Рака.
Эта звезда расположена почти посередине между звездами гамма и дельта Рака и ярче их обеих. Она очень хорошо видна боковым зрением; если же посмотреть на звезду прямо, то она упрямо не желает фокусироваться в точку. Еще с античных времен ее называли Яслями, подразумевая кормушку для животных, а звезды-соседи Ослятами.
Ясли располагаются между звезд-ослят, гамма и дельта Рака. Рисунок: Stellarium
Природа «туманной звезды» раскрывается уже в небольшой бинокль — она буквально рассыпается на несколько десятков звезд, слишком слабых, чтобы различаться по отдельности невооруженным глазом. Рассеянное звездное скопление Ясли (или М44 по каталогу Шарля Мессье) — один из самых красивых объектов весеннего неба. Им можно любоваться даже на засвеченном небе, а за городом оно просто восхищает своей красотой.
Поздно вечером 17 февраля найти скопление довольно легко даже новичку. Чтобы сделать это, ориентируйтесь по Луне: наш спутник будет находится на 5° западнее скопления. Если вы живете на западе России, утром 18 февраля Луна будет располагаться почти на краю скопления.
Луна и созвездие Рака вечером 17 февраля 2019 года. Положение Яслей отмечено кружком. Рисунок: Stellarium
Яркий свет нарастающей Луны затмит многие тусклые звезды Яслей, и картина покажется невзрачной. Но если запомнить это место на небе и посмотреть на него через неделю, когда Луна будет находиться далеко в стороне, вы сможете насладиться красотой скопления в полной мере!
Ясли — одно из ближайших звездных скоплений к Солнцу. Расстояние до него оценивается в 600 световых лет. Это относительно молодое скопление: возраст входящих в его состав звезд оценивается в 600 миллионов лет — сущие пустяки по сравнению с 4,5 миллиардами лет Солнца и Земли. Тем не менее, некоторые звезды Яслей уже сильно состарились. Обратите внимание на цвет ярчайших звезд Яслей. Некоторые из них белые, другие оранжевые или красноватые. Белые звезды — горячие массивные звезды Главной последовательности, а оранжевые звезды — еще более массивные светила, которые уже почти исчерпали горючее для ядерных реакций и превратились в красные гиганты.
Рассеянное скопление Ясли или Улей (М 44). Фото: Bob Franke/APOD
Всего на площади равной примерно трем полным лунам разбросано около тысячи звезд. Правда, в небольшие телескопы видно меньше сотни — самые яркие светила.
Возраст звезд в скоплении Ясли близок к возрасту звезд Гиад. (Помните это скопление в голове Тельца?) Одинаковый возраст, а также динамика движения скоплений в пространстве заставляет астрономов предполагать, что скопления родились из одного гигантского молекулярного облака водорода. За 600 миллионов лет скопления разлетелись друг от друга на расстояние в сотни световых лет, но нашем небе благодаря перспективе они расположены не так уж и далеко друг от друга.