В ночь с 3 на 4 января метеорный поток Квадрантиды в максимуме активности

Ежегодно в ночь с 3 на 4 января на звездном небе вспыхивают десятки метеоров — «падающих звезд», как называют их в народе. Это Квадрантиды, первый метеорный поток 2020 года и один из четырех крупнейших ежегодных потоков, наблюдаемых в северном полушарии Земли.

На пике активности Квадрантиды дают почти столько же метеоров, сколько и августовские Персеиды, однако он далеко не так известен.

Причин тому несколько. Во-первых, погода в начале года стоит в основном пасмурная. Если же на улице ясно, то зачастую морозно. Не очень комфортно для наблюдений! Другая причина — короткий и резкий пик активности потока. В отличие от Персеид, Квадрантиды «работают» на максимуме всего несколько часов. Если этот пик приходится на дневные часы, то ночью наблюдается значительно меньше метеоров. Наконец, среди Квадрантид не так много по-настоящему ярких метеоров, как среди тех же Персеид. А множество «падающих звезд» среднего и слабого блеска нередко плохо видны на городском небе из-за засветки.

Однако это не значит, что Квадрантиды не стоит наблюдать.

Наоборот! В этом году сложатся неплохие условия для наблюдения потока. Главный враг метеорщиков, Луна, будет находиться в фазе 1-й четверти, не слишком мешая наблюдениям. Кроме того, в европейской части России 4 января Луна заходит около 2-х часов ночи. Но именно после этого времени и начнется самое интересное!

Ожидается, что в 2020 году Квадрантиды достигнут максимальной активности 4 января в 11 часов 20 минут по московскому времени. Следовательно, лучшее время для наблюдения метеоров придется на утренние предрассветные часы. Кстати, на Дальнем Востоке в момент максимума уже будет вечер. Правда, и Луна на небе тоже будет.

Откуда взялись Квадрантиды?

Как известно, все крупные метеорные потоки связаны с кометами. По сути метеоры представляют собой твердые частички миллиметровых и сантиметровых размеров, некогда выброшенных кометами и продолжающих двигаться вокруг Солнца по их орбитам. Сталкиваясь с Землей на высокой скорости, они сгорают в верхних слоях атмосферы от трения, порождая эффект падающей звезды.

Интересно, что Квадрантиды в некоторой степени исключение. Из анализа орбиты Квадрантид выявлена его связь не с кометой, а с небольшим астероидом 2003 EH1. Вероятно, этот астероид, является выродившейся кометой, потерявшей все свои летучие вещества — газы и воду, а вместе с ними и пыль.

Как наблюдать Квадрантиды?

Квадрантиды названы в честь некогда существовавшего созвездия Стенного Квадранта. Сейчас этот участок неба поделен между созвездиями Волопаса и Дракона. Находится он левее и выше ручки Большого Ковша (над ее изломом). Именно здесь находится радиант Квадрантид, точка, откуда, как нам кажется, вылетают метеоры.

Поэтому прежде всего нужно отыскать на небе созвездие Волопаса.

Рисунок созвездия Волопаса напоминает воздушного змея. Источник: Stellarium

Сделать это нетрудно, так как в составе созвездия есть очень яркая звезда Арктур. Утром Арктур находится на востоке. Найти его можно по ковшу Большой Медведицы, который в это время находится высоко в небе в вертикальном положении, как бы стоя на ручке. Арктур находится на продолжении ручки ковша.

Созвездие Волопаса по форме напоминает воздушного змея или рожок мороженого. Или купол раскрывающегося парашюта с Арктуром-парашютистом под ним. Радиант Квадрантид находится над куполом парашюта, недалеко от конца ручки Большого Ковша и возле границы созвездия Дракона.

Однако, если мы хотим увидеть побольше метеоров, смотреть нужно не на сам радиант, а примерно на 60 градусов в сторону, в направлении созвездий Кассиопеи, Льва, Пегаса и Девы. На рисунке ниже радиант отмечен закрашенным кружком, а указанная зона проходит по краю изображения.

Радиант Квадрантид находится на севере созвездия Волопаса. Но наблюдать метеоры потока лучше, глядя на крайние созвездия на этом рисунке. Источник: Stellarium

Пара советов для наблюдателей

• Даже если сейчас в вашей местности относительно тепло, запаситесь теплой одеждой. Оденьтесь гораздо теплее, чем обычно, так как во время наблюдений вы будете мало двигаться.
• Наблюдайте не меньше часа. Найдите темное место, защищенное от уличных фонарей. Во время наблюдений не пользуйтесь телефонами и другими гаджетами, не включайте фонарик. Первые полчаса ваши глаза будут адаптироваться к темноте, после чего вы вам откроется звездное небо по-настоящему, и вы сможете увидеть множество слабых метеоров.
• Идеально наблюдать, лежа на спине (вдруг у вас есть спальный мешок?). Тогда можно смотреть в зенит в направлении ковша Большой Медведицы, охватывая большой участок неба. Возможно, для таких наблюдений подойдут садовое кресло с откидной спинкой и одеяла.
• Возьмите с собой чай или кофе в термосе и закуски — они согреют вас. Ночи в начале января очень длинные.
• Главное в наблюдении метеоров — терпение. Иногда метеоры падают один за другим, иногда — пачками. Вы можете не увидеть ни одного за 10 минут наблюдений, а затем увидеть 10 «падающих звезд» всего за одну минуту.

Ковш Большой Медведицы и метеоры из потока Квадрантиды. Фото: Vincent Duparc

На что обратить внимание?

Если вы наблюдали августовские Персеиды, то, должно быть, заметили, насколько быстрые это метеоры! Скорость Персеид составляет 59 км/с. Квадрантиды несколько более медленный поток — метеорные тела вторгаются в атмосферу Земли со скоростью 41 км/с. Цвет Квадрантид — белый и желтоватый. Среди Квадрантид встречаются болиды — очень яркие метеоры, способные отбрасывать тени!