Сокровища Цефея: галактика Фейерверк или NGC 6946
В северном созвездии Цефея практически нет галактик. Но не потому, что они вообще отсутствуют на этом участке неба. Почти все они скрыты от нас звездами и туманностями Млечного Пути, полоса которого проходит через созвездие. Космическая пыль, скопившаяся в плоскости нашей звездной системы, ослабляет и даже полностью загораживает свет далеких галактик. Но все же одна галактика, доступная скромным любительским телескопам, в созвездии Цефея есть. Это объект NGC 6946 из «Нового общего каталога» туманных объектов. Она известна также под названием галактика Фейерверк.
Как найти галактику Фейерверк?
NGC 6946 находится на границе созвездий Цефея и Лебедя. Найти ее можно примерно в 2,5° к юго-востоку от звезды эта Цефея. Для этого вам понадобится мощный бинокль с апертурой от 50 мм или телескоп. Как и все туманные объекты, галактика не терпит любой засветки неба, а также пыли, тумана и перистых облаков. Другими словами, небо должно быть темным, а атмосфера прозрачной. Значит, искать NGC 6946 следует вдалеке от города и в безлунную ночь.
Итак, найдите созвездие Цефея, а в нем ярчайшую звезду альфа (α) Цефея (ее имя — Альдерамин). Затем переместите бинокль на 4° вправо (4° это примерно поле зрения бинокля) к звезде эта (η) Цефея. Еще 2° на юго-восток от звезды и вот перед вами… нет, не галактика Фейерверк, а место, где она находится! (Нажмите на картинку ниже для увеличения.)
Чтобы найти галактику NGC 6946 наведите бинокль или телескоп на ярчайшую звезду Цефея, затем сдвиньте инструмент к звезде эта Цефея. Галактика находится в 2,5 градусах к юго-западу от этой звезды. Рисунок: Stellarium
Начинающие любители часто невнимательны и не замечают галактику. Тем более, что тут же рядом находится звездное скопление NGC 6939, которое гораздо заметнее.
Основная проблема — низкая поверхностная яркость NGC 6946. Галактика с интегральной яркостью 8,9m визуально кажется туманным пятнышком 11-й звездной величины. Из-за низкой поверхностной яркости центральное ядро — единственная деталь, которая четко видна при визуальном наблюдении. Если ночь прозрачная, а ваши глаза адаптировались к темноте, вы увидите объект как тусклое круглое пятнышко диаметром 8 угловых минут.
Добавлю, что лучшее время для наблюдение галактики Фейерверк — осень, когда созвездие Цефея располагается на нашем небе почти в зените.
Характеристики NGC 6946
Почему галактика Фейерверк так названа? Это спиральная звездная система, похожая на наш Млечный Путь, только спиральные рукава у нее еще более выражены и разбросаны. Галактика расположена к нам плашмя, и на хороших фотографиях выглядит, как вертушка фейерверка.
Галактика Фейерверк, снятая телескопом им. Исаака Ньютона обсерватории Ла-Пальма и телескопом WIYN обсерватории Китт-Пик. На снимке прекрасно видны спирали, а в них — красноватые туманности и области звездообразования. Тип галактики SBc. Нажмите на фото для увеличения. Фото: телескоп Субару (Национальная астрономическая обсерватория Японии) и Роберт Гендлер; Обработка: Роберт Гендлер
В спиральных рукавах NGC 6946 происходит бурный процесс рождения звезд. Лишним подтверждением этого служит тот факт, что за последнее столетие в галактике было обнаружено целых 10 вспышек сверхновых! Это рекордное количество зафиксированных вспышек среди всех галактик.
По размерам своим размерам галактику Фейерверк относят к средним. Ее поперечник составляет примерно 1/3 от поперечника нашей галактики. Количество звезд в NGC 6946 оценивается в половину от количества звезд Млечного Пути — то есть примерно в 200 миллиардов.
Соседний звездный остров
Галактика NGC 6946 наш сосед — расстояние до нее оценивается в 25 миллионов световых лет. Она находится примерно в 10 раз дальше, чем знаменитая Туманность Андромеды. Вместе с нашей галактикой, Туманностью Андромеды и еще десятками звездных систем, галактика Фейерверк входит в состав Локальной группы. Которая в свою очередь располагается на краю огромного скопления галактик Девы.
Зарисовка галактики NGC 6946, выполненная по наблюдениям в огромный любительский телескоп (апертура 415 мм). На рисунке ясно различимо ядро, а спиральные рукава лишь угадываются. Источник: David Gray
Одна из самых удивительных вещей, с которой сталкиваешься, наблюдая звездное небо, это расстояния. Космические расстояния не просто велики — они умопомрачительны! Звезды, которые мы созерцаем, отстоят от нас на десятки и сотни световых лет. Полоска Млечного Пути — скопления звезд нашей галактики — на тысячи и десятки тысяч световых лет. Туманность Андромеды, пятнышко которой можно увидеть осенними вечерами даже невооруженным глазом, на 2,5 миллиона световых лет!
И этот свет, быстрее которого ничего в природе нет, преодолевая за секунду расстояние от Земли до Луны, этот свет движется через бескрайний космос миллионы лет, чтобы рассказать нам о существовании других миров…