Наблюдения звездного неба с нуля
В ночь с 13 на 14 декабря (если быть точнее, то около 4 утра по московскому времени) ожидается максимум активности метеорного потока Геминиды, самого обильного из ежегодных потоков «падающих звезд». На пике Геминиды дают порядка 100 — 150 метеоров в час, что несколько больше, чем у знаменитых августовских Персеид. Правда, наблюдение Геминид приходится на неудачное время — середину декабря, когда погода по большей части стоит пасмурная, а ясные ночи нередко сопровождаются морозами. Это единственная причина, по которой Геминиды уступают в популярности Персеидам.
Значит ли это, что в ночь с пятницы на субботу можно будет наблюдать сотню метеоров ежечасно (при условии ясной ночи)?
К сожалению, не совсем так.
Как и большинство астрономических наблюдений, визуальные наблюдения метеоров наиболее интересны, если проводятся под темным небом. В больших городах ночное небо сильно засвечено, поэтому на нем видны только самые яркие метеоры. Для наблюдения как можно большего количества «падающих звезд» необходимо выбираться за город. Но иногда и этого бывает недостаточно. Очень важно также отсутствие на небе Луны.
В ночь с 13 на 14 декабря наш спутник будет пребывать в убывающей фазе, но близкой к полнолунию, а значит, яркий свет Луны помешает полноценным наблюдениям Геминид. К несчастью, Луна находится как раз в созвездии Близнецов, откуда, как нам кажется, разлетаются метеоры Геминид.
Надо сказать, что Луна настоящий бич наблюдателей слабых небесных объектов. Когда наш спутник находится в фазе, близкой к полнолунию, ее сияние буквально смывает с неба далекие туманности и галактики, тусклые звезды и, конечно, слабые метеоры. Поэтому наблюдение метеорных потоков в полнолуние считается неэффективным.
Но так ли это на самом деле? В случае слабых потоков, дающих в максимуме меньше 10 метеоров в час, это действительно так. В случае, обильных потоков вроде Геминид, если вы просто вышли полюбоваться «падающими звездами», это отчасти так — несколько очень ярких и красивых метеоров за час наблюдений даже при полной Луне вы все же увидите. Если же речь идет о наблюдениях, имеющих научную ценность, то тут важны наблюдения и в полнолуние.
По данным Международной метеорной организации (imo.net) вычисленные максимумы метеорных потоков (ZHR, зенитное часовое число), наблюдавшихся в плохих условиях, давали систематически заниженное значение. Кажется, что часть относительно слабых метеоров, которые могли бы наблюдаться и в лунную ночь (или в городе), по каким-то причинам ускользают от внимания астрономов. Например, у Персеид пик, вычисленный по наблюдениям при плохих условиях наблюдения, не просто ниже обычного, но и ниже, чем аналогично заниженный пик других потоков. С чем связана эта систематика? Возможно, дело здесь в индивидуальных особенностях наблюдателей, которые способны увидеть слабые звезды, но не видят слабые метеоры. А может быть, дело и в том, что поправки неправильные и занижают общую численность метеоров.
Ясно, что для большинства простых любителей астрономии эта проблематика кажется надуманной. Однако для многих серьезных исследователей метеоров это важный стимул наблюдать Геминиды в предстоящие выходные.
Так как поток дает на пике активности большое количество метеоров, массовые наблюдения Геминид в период с 13 по 15 декабря могут помочь наработать статистику, необходимую для вычисления правильных поправок, которые в свою очередь нужны для корректного расчета максимального ZHR (при наблюдении в плохих условиях). Для этого важно собрать и обработать массив данных по подсчету метеоров от многих любителей со всего мира, за время перед, во время и непосредственно после максимума Геминид. Для многих любителей такие подсчеты могут быть очень интересным и захватывающим делом даже несмотря на то, что количество метеоров будет существенно меньше, чем в по-настоящему темные ночи.
Если вы не побоитесь Луны и захотите понаблюдать Геминиды (хотя бы просто так), сделайте следующее.