Что такое элонгация?
Как и в любой науке, в астрономии есть множество терминов, которые для неподготовленного человека представляются абсолютно загадочными. Например, что такое элонгация?
Говоря простыми словами, элонгация — это геоцентрический угол между планетой и Солнцем или между планетой и ее спутником. Вы можете сказать, что это не очень просто. Во-первых, что значит геоцентрический угол? Во-вторых, зачем для углов вводить специальный термин?
Геоцентрический означает, что вершина угла находится на Земле.
Элонгация — это угол между Солнцем и планетой на небе, измеренный с Земли. Рисунок: astro.unl.edu
Допустим, вы астроном-наблюдатель, стоите на Земле и смотрите на небо ранним вечером. Вы видите, что Солнце недавно зашло на западе. А интересующая вас планета, например, Юпитер, находится на юге. Можно сказать, что угол между Солнцем и Юпитером на небе составляет 90°. А можно сказать, что элонгация Юпитера — 90°. И это будет то же самое.
Элонгация планеты — это угловое расстояние между Солнцем и планетой на небе, а в вершине этого угла находитесь вы, стоящий на Земле. На других планетах Солнечной системы угол между Юпитером и Солнцем, измеренный в то же самое время, будет отличаться от измеренного вами.
Зачем вообще определять элонгацию?
Астрономы прошлого были крайне озабочены странным поведением планет: они двигались на фоне звезд, но не равномерно, а то ускоряясь, то замедляясь. Кроме того, иногда планеты останавливались и начинали двигаться в обратном направлении, то есть попятно. А такие планеты, как Марс, Юпитер и Сатурн описывали самые настоящие петли на фоне звезд!
Чтобы разобраться во всем этом, астрономам необходимо было в том числе научиться измерять скорость движения планет на фоне звезд. Но как ее измерять? Не в километрах же в час — в то время расстояния до планет были неизвестны! Поэтому астрономы измеряли угловую скорость планет, ведь углы — это просто углы, они никак не связаны с расстоянием.
Хотя термин элонгация может применяться для всех планет, сегодня он обычно употребляется только по отношению к Меркурию и Венере. Дело в том, что эти планеты находятся ближе к Солнцу, чем Земля. Как следствие, они никогда не удаляются далеко от звезды на нашем небе. Их видимость развивается по похожему сценарию. Появляясь в лучах зари, они начинают отходить от Солнца на небе, затем достигают наибольшего угла, после чего поворачивают назад, к Солнцу.
Меркурий отходит от нашего дневного светила максимум на 28°, а Венера — на 48°. Можно сказать и так: максимальная элонгация Меркурия составляет 28 градусов, а максимальная элонгация Венеры — 48 градусов.
Наибольшая элонгация Венеры составляет почти 48°. Источник: David Jefferey
Восточная и западная элонгация
Элонгации (Меркурия и Венеры) могут быть восточными и западными.
Так как Меркурий и Венера всегда находятся где-то рядом с Солнцем, наблюдаться они могут только на вечернем или утреннем небе. (В полночь или глубокой ночью их можно увидеть только на севере России, за полярным кругом, но далеко не всегда!)
По вечерам Меркурий и Венера наблюдаются, когда находятся слева от Солнца. Слева — значит восточнее. Поэтому такие элонгации называются восточными.
Утренние элонгации называются западными. Во время утренних элонгаций Меркурий и Венера располагаются справа от Солнца. То есть западнее.