Звездное скопление Стрекоза или NGC 457 в созвездии Кассиопеи
Созвездие Кассиопеи — настоящий рай для тех, кто любит бродить по звездному небу с биноклем. Вдали от городской засветки, на темном безлунном небе вокруг и внутри W-образной фигуры созвездия открываются роскошные звездные поля. Среди них, подобно сгущениям в рое насекомых, тут и там разбросаны звездные скопления. Одно из таких скоплений, NGC 457, является настоящим украшением созвездия Кассиопеи.
Как найти скопление NGC 457 на небе?
Для наблюдения скопления вам понадобится бинокль или небольшой телескоп. Ориентиром для поиска является звезда гамма Кассиопеи, центральная в фигуре W. Примерно в 4° к юго-востоку от нее (ниже и чуть левее) находится тусклая звездочка фи Кассиопеи (блеском около 5m). Это ваша цель, потому что NGC 457 находится практически вплотную к этой звезде.
Скопление NGC 457 находится вблизи звезды фи Кассиопеи в 4 градусах от гаммы Кассиопеи. Рисунок: Stellarium
Видимые размеры скопления составляют 14 угловых минут, а интегральный блеск равен 6,4m. В состав NGC 457 входит около 80 звезд ярче 13 звездной величины. Почему они такие тусклые? Только лишь потому, что находятся очень далеко от нас — на расстоянии 8000 световых лет!
Скоплением этот объект назван не случайно. Звезды NGC 457, подобно Плеядам и другим похожим образованиям, не просто случайным образом собрались на небе — нет, они действительно кучкуются в небольшой области пространства, связанные друг с другом силой взаимного притяжения.
Звезды скопления когда-то родились примерно в одно и то же время из одного гигантского облака межзвездного газа. Судя по звездному составу, это очень молодая звездная группа возрастом порядка 10 миллионов лет. Тем не менее, даже в таком молодом скоплении уже есть звезды-старики. Ярчайшая звезда NGC 457 — далеко эволюционировавший красный сверхгигант класса M0 и блеском 8,6m. Абсолютная звездная величина этой звезды равна -5m, то есть она по меньшей мере в 10000 раз ярче Солнца.
Рассеянное звездное скопление NGC 457 в созвездии Кассиопеи. Фото: ScottyP5947
Скопление Сова, скопление Стрекоза, скопление Инопланетянин…
Известна точная дата открытия скопления — 18 октября 1787 года, когда соответствующую запись сделал Уильям Гершель. Хотя NGC 457 невелико по размерам и на городском небе может выглядеть довольно невзрачно, форма его выразительна. Настолько, что любители астрономии придумали для него несколько имен: скопление Стрекоза, скопление Сова, а на западе — E. T. Cluster, что переводится как скопление Инопланетянин.
Зарисовка скопления Стрекоза по наблюдениям в 200-мм телескоп. Источник: Михаил Власов
Действительно, если взглянуть на фотографии и рисунки скопления, то в его фигуре прежде всего выделяются две яркие звезды. Это фи (φ) Кассиопеи и ее спутник, звезда 7-й звездной величины. Кстати, оба эти светила физически к скоплению не относятся, они находятся гораздо ближе к нам. Далее, цепочки звезд, тянущиеся от этих двух звезд, похожи на тонкое тело и ноги, а перпендикулярная звездная арка — напоминает раскинутые руки или крылья. Таким образом в скоплении можно увидеть и Стрекозу с огромными глазами, и Сову в полете, и забавного инопланетянина из одноименного фильма С. Спилберга 1982 года The Extraterrestrial (сокращенно E. T.).
А что увидите вы в этом замечательном скоплении?
NB! Бинокли с апертурой менее 50-мм покажут NGC 457 как туманное пятнышко света, вытянутое от звезды φ Кассиопеи.